El libro Education and the Industrial Revolution de E.G. West examina la relación entre el crecimiento de la educación y los cambios sociales y económicos producidos durante la Revolución Industrial en Gran Bretaña. West argumenta que el sistema educativo británico antes de la intervención estatal ya estaba en proceso de expansión y mejoramiento, impulsado por iniciativas privadas y comunitarias. El autor analiza cómo, durante la primera mitad del siglo XIX, las escuelas proporcionaban educación a una gran parte de la población, a menudo sin la intervención del gobierno.

Uno de los puntos clave de West es que las escuelas creadas por instituciones voluntarias, como las Dame Schools, las Sunday Schools y las escuelas de caridad, jugaron un papel esencial en alfabetizar a las clases trabajadoras y proveer una educación accesible. Según su análisis, el Estado intervino principalmente después de que ya se había logrado un progreso significativo, con la Ley de Educación de 1870 marcando un punto de inflexión en el control estatal de la educación.

El libro también argumenta que la expansión de la educación antes de la intervención del gobierno fue suficiente para satisfacer la demanda educativa de la época y que la calidad de la educación privada era, en muchos casos, mejor de lo que se asumía. A través de un enfoque económico e histórico, West pone en duda la noción de que la intervención del gobierno fue necesaria para garantizar la educación universal, sugiriendo que el mercado libre estaba ya logrando ese objetivo.